El árbol del cacao, conocido como la fuente de los dulces y bebidas de chocolate, es un árbol de hoja perenne de la familia de los sicómoros, que crece de 12 a 15 metros de altura y su fruto se llama cacao. ¿Sabes cuál es el promedio de vida de un árbol de cacao? Bueno, son unos 25-30 años, hasta 40 años. Los árboles de cacao tardan tres años en florecer y luego de cuatro a cinco años en dar frutos. Un solo árbol de cacao tarda diez años en madurar. El árbol de cacao maduro madura dos veces al año, principalmente de octubre a diciembre. Las flores crecen directamente sobre el tronco o las ramas principales, y solo unas pocas de las cien mil flores crecerán para dar fruto. El fruto también crece directamente sobre el tronco, lo que convierte al árbol del cacao en una planta de aspecto muy peculiar. Cada fruto del árbol del cacao puede alcanzar los 30 cm y pesa 300-500g. Tienen una cáscara dura de color amarillo o rojo con 40-50 semillas de cacao escondidas dentro de una pulpa viscosa.
Los granos de cacao frescos son un poco amargos y agrios, y se ven marrones después de la fermentación, similar a la apariencia familiar de los granos de chocolate. Cada árbol de cacao solo cosecha 1-2,000 gramos de granos secos al año. Después de la fermentación y el secado, se transportan a las fábricas de chocolate para su procesamiento como materia prima.
Los granos de cacao se cultivan en los trópicos a ambos lados del ecuador y dentro de los 20 grados de latitud norte y sur. Más concentrado en África Occidental, Ghana, Nigeria, Camerún. Los granos de cacao africanos tienen el 65 por ciento del contenido total de cacao del mundo, el resto del área se encuentra en América Latina hasta Brasil, Ecuador, México, etc.
La producción de cacao ha aumentado rápidamente en Asia en los últimos años, encabezada por Malasia e Indonesia. Los árboles de cacao también se cultivan en las provincias sureñas de Hainan y Yunnan en China. Los granos de cacao tienen diferentes sabores dependiendo de los diferentes orígenes, algunos con un sabor afrutado, otros con un sabor ahumado.
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